Sódio bate o lítio: 2026 será o ano decisivo para baterias na China

Em 28 de setembro, o fórum de cadeia e padrão de baterias de íon de sódio realizado em Zygong, província de Sichuan, revelou um marco histórico: 2026 será o ano da escala e comercialização massiva destas baterias na China.

O anúncio, feito pelo acadêmico da Academia Chinesa das Ciências (CAS) e professor da Tsinghua, Li Jinghong, destaca que o 15.º Plano Quinquenal (2021‑2025) posiciona energia como um dos pilares da economia chinesa. A expectativa é que o setor de armazenamento de energia cresça a mais de 30 % ao ano, impulsionado por políticas de incentivo e a necessidade de integrar fontes renováveis intermitentes.

Ao longo da última década, a China evoluiu em três fases distintas. Entre 2010 e 2015, a pesquisa estava em fase de exploração, experimentando materiais como sulfetos de lítio e grafeno. De 2016 a 2020, o foco mudou para o suporte à indústria, com financiamento para produção em escala de baterias de lítio‑íon. A partir de 2021, no âmbito da “Redenção Rápida” do 14.º Plano Quinquenal, o mercado de baterias de armazenamento ganhou impulso, gerando um aumento de 45 vezes na capacidade instalada de armazenamento em apenas cinco anos.

Hoje, a proporção de armazenamento baseado em lítio supera 97,5 % do total, enquanto a participação de tecnologias de armazenamento “novo” (incluindo hidrelétricas de bombeamento e sistemas de baterias) já ultrapassa 68 %. No entanto, Li Jinghong prevê que a nova geração de baterias de íon de sódio elevará a participação de novos sistemas no 15.º Plano, garantindo maior resiliência e diversidade no mix energético.

Um dos fatores críticos que impulsionam a transição para o sódio é a dependência chinesa de 72 % das reservas de lítio do mundo. O lítio é essencial para baterias de lítio‑íon, mas seu fornecimento global é fragmentado e caro, criando gargalos de abastecimento. Em contraste, o sódio é o elemento mais abundante na crosta terrestre, com reservas que superam em muito a capacidade de extração de lítio.

Segundo o diretor do Instituto de Física da CAS, Hu Yongsheng, o sódio apresenta vantagens intrínsecas: temperatura de operação mais ampla, maior segurança (menos risco de incêndio) e custos de extração significativamente menores. Em termos práticos, isso se traduz em um potencial de redução de risco de falhas em redes de energia e custos de produção.

Apesar disso, a adoção de baterias de íon de sódio ainda enfrenta desafios técnicos. O sistema de óxido em camadas, por exemplo, tem alcançado densidades energéticas de 165 Wh/kg, mas o objetivo é chegar a 180 Wh/kg. Elevar a tensão de carga, no entanto, provoca mudanças de fase no material e reações secundárias na interface, o que diminui a vida útil e a eficiência.

A professora da Universidade de Wuhan, Cao Yuliang, apontou que três rotas de tecnologia são promissoras: óxidos em camadas, polianions e azul de Prússia. Entre elas, a família de polianions se destaca por ciclos de vida superiores, estabilidade térmica e, mais importante, custos de produção mais baixos. Segundo sua análise, o custo por célula de bateria pode ser reduzido para menos de 0,3 yuan por kWh, quando se controla o custo de materiais ativos e eletrólitos a cerca de 20 mil yuan por tonelada.

As implicações políticas também são críticas. A China planeja ajustar sua política de imposto sobre consumo em 2026, criando um “janela de duas anos” de incentivos fiscais para a produção de baterias de íon de sódio. Esse período de oportunidade, segundo especialistas, é decisivo para que empresas possam escalar rapidamente a produção antes que a política se altere.

O fórum também apresentou os resultados de testes de penetração de 16 produtos, de 13 empresas distintas. Entre elas estão: 珈钠能源, 希倍动力, 亿纬锂能, 华钠芯能, 汉行科技, 华宇钠电, 安庆超仁能源, 盘古新能源, 璞钠能源, 兆瑞新能源, 海四达钠星, 皇冠储能 e 钠术新能源. Todos os produtos superaram os requisitos de segurança, demonstrando maturidade de mercado.

Para o Brasil, a relevância desses desenvolvimentos vai além da importação de tecnologia. O país tem vastas reservas de salgoinhal e fontes de energia renovável que poderiam se integrar a sistemas de armazenamento de íon de sódio, aumentando a segurança energética. Além disso, a indústria brasileira de baterias, ainda dominada por lítio, poderia se beneficiar de um novo nicho de mercado, reduzindo custos e dependência de importações.

Os especialistas da área brasileira apontam que o clima econômico e político da China pode influenciar as cadeias de suprimentos globais. A disponibilidade de tecnologia de íon de sódio pode reduzir o risco de “carcaça” de recursos e abrir oportunidades de parcerias para transferência de tecnologia, especialmente em países emergentes.

A adoção de baterias de sódio também tem impacto direto no custo de integração de fontes renováveis. Com maior tolerância à temperatura e menor risco de incêndio, essas baterias permitem operações em ambientes mais extremos, como desertos e regiões montanhosas, ampliando a viabilidade de projetos solares e eólicos.

Em termos de inovação, a China está consolidando seu domínio na cadeia de suprimentos: desde a extração de sódio até a fabricação de cátodo, anodo, eletrólitos e encapsulamento. Este ecossistema integrado posiciona o país como referência global, reduzindo o custo de entrada para novos players.

O futuro, portanto, parece apontar para uma diversificação do setor de baterias no mundo. A janela de 2026 oferece um prazo limitado, mas crítico, para que a tecnologia de íon de sódio se consolide. Enquanto as empresas chinesas avançam rapidamente, o Brasil pode observar e participar, aproveitando oportunidades de investimento, pesquisa e desenvolvimento.

Em síntese, 2026 pode marcar a ascensão das baterias de íon de sódio, não apenas como uma alternativa mais barata e segura ao lítio, mas como um catalisador para a democratização do armazenamento de energia. Este cenário, se bem aproveitado, pode transformar a matriz energética global e criar novos mercados, ao mesmo tempo que reduz a dependência de recursos finitos.